哈佛大学政治学家加里?金联合另外两名擅长使用量化数据分析公共政策的学者，首次系统性的研究中共网络宣传员，即所谓五毛党。五毛党获得这一称号是因为外界广泛相信，他们每发一条网帖，就可以从政府那里拿到五毛钱。
五毛党几乎都是政府工作人员
该研究团队发现，跟中国国内流行的看法相反，五毛党避免跟批评者进行辩论，也不取笑外国政府。相反，他们主要的工作是通过宣扬好消息、给党唱赞歌，来分散公众对热点话题的注意力。
加里?金告诉彭博社，中共的做法是，制止某个说法的最好方式是分散注意力和改变话题，而不是大肆辩论。这是外界先前从不了解的策略。
虽然那些五毛党常常被传是普通公民，但是研究者惊讶的发现，几乎所有的帖子都是由政府机构工作人员撰写，包括税务局、人力资源部门以及法庭人员。研究者说，他们没有发现这些公务员发帖拿钱的证据，可能发帖本身就是他们工作职责的一部分。
大约一半的五毛贴出现在政府网站上，其余的被注入到社交网站的800亿条网贴当中。报导说，这意味着每178条网贴当中就有一条是政府编造的。
制造一个有趣但无关痛痒的话题分散舆论
彭博社报导说，这个团队的研究是基于江西省赣州市章贡区网络宣传办公室泄漏的2013年和2014年档案。这些档案包括多种电邮格式、程序和附件。金的团队编程破解这些档案，并进行自动化文本分析和提取。
他们从中提取出2341封电邮，其中超过一半含有五毛贴。这些五毛贴的总数为43797条，它们成为识别其他宣传贴的标杆。研究者通过交叉参考电邮和社交媒体上的名字来确认五毛党。
研究者发现了许多五毛党的姓名、联系信息甚至照片，但是他们选择不予披露。
这些五毛贴发布的时间点显示出协调控制。通常，在某些社会动荡或抗议发生之后，五毛党就立刻行动，试图通过制造一个“有趣、但是无关痛痒并且不相干的话题”掀起热潮来分散舆论。
比如研究者发现，在2013年7月新疆暴动之后，网上出现1100条称赞地方经济发展和歌颂中国梦的帖子。
中共政权在现代的主要威胁是人民起义
彭博社报导说，研究者从泄漏的文件当中建立起数据库并分析这些数据，然后采用机器学习的手段（机器学习是近20多年兴起的一门多领域交叉学科，涉及 概率论、统计学、逼近论、凸分析、计算复杂性理论等多门学科）来发现中国其他地区的五毛贴。为了验证这种方法的准确性，在中国的志愿者甚至还设立微博账 号，试图联系五毛党。
研究者总结了五毛党发贴的几个规则：首先，不要卷入争议性话题；其次，通过积极转移视线制止有关集会或街头抗议的讨论；第三，允许某种程度的异议声音将让当局能够评估地方领导人的民望，而彻底审查只会激起民愤。
研究者说，中共政权在现代感受到的主要威胁不是外国敌人的军事进攻，而是他们自己人民的起义。
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